Brezin šećer ili ksilitol

Brezin šećer ili ksilitol (xylitol) vrsta je šećernog alkohola koja je prvi put dobivena iz brezinog drveta

Što su šećerni alkoholi?

Šećerni alkoholi ili polioli su vrsta ugljikohidrata čija kemijska struktura ima obilježja šećera i alkohola. Treba napomenuti da šećerni alkoholi ne sadrže molekule etanola stoga su sigurni za sve populacijske skupine koje ne smiju konzumirati alkohol uključujući djecu i trudnice. S obzirom na to da su slični šećeru mogu aktivirati iste receptore na jeziku zbog čega se danas najviše koriste kao zaslađivači. Ipak, razlikuju se po intenzitetu i boji okusa, načinu probavljanja, sadržaju kalorija i utjecajima na zdravlje.

Ostali šećerni alkoholi zastupljeni u prehrani su: eritritol, sorbitol, maltitol, manitol, izomalt, laktitol.

Zašto ksilitol?

Ksilitol se ističe među šećernim alkoholima jer je slatkoćom jednak šećeru. Proveden je i najveći broj znanstvenih istraživanja koja upućuju na to da se vrlo dobro podnosi i ima dodatne zdravstvene dobrobiti.

Kako se dobiva ksilitol?

Postupak dobivanja ksilitola je sličan kao kod javorovog sirupa:

zarezuje se kora (u ovom slučaju breze),
na zarezanim mjestima drveće ispušta sok koji se žljebovima skuplja u posude.

Osim što se ksilitol može izolirati iz prirodnih izvora može se i umjetno dobiti kemijskim putem iz biljnih materijala ili fermentacijom hemiceluloze iz poljoprivredne biomase sojevima kvasca ili bakterija. Može se dobiti i iz kukuruza ili zobi, prisutan je u jagodama, šljivama, buči i cvjetači, dok je manje poznato da ga i ljudsko tijelo proizvodi, ali u vrlo malim količinama.

Upotreba i dobrobiti ksilitola

Koristi se kao zaslađivač, a uz steviju, smatra se najboljom prirodnom zamjenom za rafinirani, bijeli šećer. Opće je poznato da su mnoge bolesti kao što su karijes, kronične upalne bolesti, dijabetes, pretilost povezane s prekomjernim unosom šećera.

Nerafinirani smeđi šećer 97% je saharoza. Od bijelog šećera razlikuje ga samo to što sadrži veće količine melase i neke minerale u tragovima. Melasa smeđem sećeru daje okus karamele, ali nikakve zdravstvene prednosti pred bijelim šećerom stoga treba naglasiti da smeđi šećer nije zdravija zamijena za bijeli šećer.
Ksilitol sadrži oko 40% manje kalorija od šećera, bilo bijelog ili smeđeg. Ima 10 puta niži glikemijski indeks od običnog šećera, što znači da neznatno utječe na promjene razine glukoze u krvi. Njegov unos može smanjiti žudnju za slatkim i ugljikohidratima. Zamjenom običnog šećera za ksilitol može doći do poboljšanja simptoma dijabetesa i smanjenja količine visceralnog masnog tkiva.

Zdravlje usne šupljine

Uobičajen je sastojak žvakaćih guma, bombona, pripravaka umjetne sline, proizvoda za oralnu higijenu poput pasta za zube i vodica za ispiranje usta.
Ne izaziva karijes, štoviše pomaže u borbi protiv zubnog plaka zbog čega se pokazao kao idealni sastojak proizvoda za njegu usne šupljine.
Bakterije u ustima hrane se šećerima i fermentiraju ih. Posljedica je nastanak kiselina koje oštećuju zubnu caklinu i povećavaju rizik nastanka karijesa. Ksilitol s druge strane štiti zubnu caklinu i može se koristiti kao prevencija od nastanka karijesa.
Istraživanja provedena na ksilitolu pokazuju kako ga bakterije u usnoj šupljini mogu unijeti kada nemaju šećera da se njime hrane, ali ga ne mogu metabolizirati. To na kraju zaustavlja njihov rast i razmnožavanje.
Pokazalo se da ksilitol ima i protuupalno djelovanje te može pomoći u liječenju upale desni (gingivitisa) i parodontoze. Može vezati kalcijeve ione i pomoći u remineralizaciji zubne cakline.

Koje su još prednosti?

Zbog svojstva vezanja kalcija dovodi ga se u vezu i s pozitivnim učincima na prevenciju osteoporoze jer se pokazalo da djeluje na povećanje koštane mase.

Ima blagotvorne učinke na zdravlje dišnog sustava te prevenciju upale srednjeg uha zbog navedenog djelovanja na bakterije u usnoj šupljini, a znamo da su usna šupljina, nos i uho povezani. Ksilitol je stoga našao svoje mjesto i u upotrebi s morskom vodom u hipertoničnim sprejevima za nos. Treba naglasiti da se dodavanjem ksilitola otopini morske vode postiže jači učinak na odčepljivanje nosa jer ksilitol doprinosi povećanju osmolarnosti otopine. To je stoga sigurna opcija za dugotrajnije liječenje začepljenog nosa djece i odraslih u odnosu na nazalne dekongestive (oksimetazolin, ksilometazolij, nafazolin) čija je primjena ograničena na 5-7 dana.

Kako ksilitol za mikroorganizme ima različita svojstva od šećera, siguran je kod pacijenata koji su na dijetama za suzbijanje gljivične infekcije uzrokovane kandidom. U crijevima, za razliku od usne šupljine, ksilitol sudjeluje u metabolizmu dobrih bakterija, potiče njihovo razmnožavanje i nastajanje kratkolančanih masnih kiselina koje su glavna hrana za stanice crijeva.

Pretpostavlja se da ksilitol utječe i na zdravlje kože na način da potiče sintezu kolagena.

Zbog toga što ima blagi laksativni učinak može se koristiti za regulaciju stolice i smanjenje konstipacije.

Neželjeni učinci ksilitola

Unatoč navedenim dobrobitima, ksilitolu i drugim šećernim alkoholima zajednička su neka neželjena svojstva. Oni navlače vodu u crijevima i crijevne bakterije ih mogu fermentirati. Kod osjetljivih pojedinaca il zbog prekomjernog unosa može doći do probavnih problema kao što su proljev, plinovi i nadutost. Iz tog se razloga preporuča pacijentima s upalnim bolestima crijeva i sindromom iritabilnog kolona da ga posve izbjegavaju. Kod zdravih pojedinaca općenito je preporuka da se ksilitol postepeno uvodi u prehranu kako bi se izbjegli neželjeni probavni problemi.

Iako ljudi ksilitol uglavnom dobro podnose, zanimljivo je kako je otrovan za pse. Pseći organizam ne razlikuje običan šećer od ksilitola što može uzrokovati pogubnu hipoglikemiju. U kontaktu s ksilitolom pojačano se počne lučiti inzulin, a dostupna glukoza iz krvi prelazi u stanice. Dovoljno je samo 0,1 g po kg tjelesne težine psa da bi došlo do tih negativnih učinaka. Zbog toga treba strogo držati namirnice koje sadrže ksilitol dalje od pasa.

Što se tiče sigurnosti dugotrajne upotrebe ksilitola još nije provedeno dovoljno istraživanja, ali zasad dostupni podaci upućuju na to da je siguran. Ksilitol je zdravija zamjena za šećer. Zbog sličnog okusa i slatkoće može se mijenjati sa šećerom u omjeru 1:1 kada se koristi kao sladilo u jelima, kavi ili čaju.